穷秀才阳世屡试不中，阴间中魁做官，只因阴阳两世德行法理不同

长平县里有个读书的小伙子，叫李柯，是一名廪膳生员，为人敦厚善良。

李柯十二岁时，他的父母不幸双双亡故，家境因此陷入贫困，所幸他是廪生，县里每月给廪米六斗，每年发廪饩银四两，所以他还能勉强度日。李轲就寻思自己得找个门路，总不能一直这样浑浑噩噩的过一生，想着赶紧刻苦攻读，待取得功名，将来一切都会如愿。

李柯自学了三年，这时恰好同乡有个秀才，四十来岁，叫宋焘，饱读诗书，满腹经纶，在乡里育贤施教，托朋友的福，一个头磕下拜了师，跟着宋焘学了三年。

三年后，李柯学业有成，诗词歌赋样样精通，老师喜爱，外人称道。自出师后，李柯闭门谢客，又开始了在家自学。

又过了三年，适逢大考之年，李柯便前去应试。等考题发下来，李柯文思泉涌，洋洋洒洒千万言，自觉得此次必中无疑。但是等到放榜时，榜文上却没有看到有他的名字，心里感到十分沮丧，但是他想他还年轻，回家后只要潜心苦读，还有下次中榜的机会。

因为家里贫困，没有驴或骡子，只能步行。在回家的路上，李柯遇到了他的老师——宋焘。

原来宋焘也是进京去考试，也和他一样落榜而归，也正是因为这次相遇，使得这个小伙子的人生发生了转变。

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来往京城的路对于小伙子来说也不算什么，半天的工夫，李柯已经到了叫八里铺的村外，正要进村时，看到路边聚集了不少人，就凑过去看，原来草丛中躺卧着一个老汉。

听周围人议论，这老汉并不是当地人，不知道为什么赶路到此，坐在草丛中走不动了。李柯心里好奇，近前一看，说来也巧，那老汉不是别人，正是他的老师宋焘。老师神情痛苦，很是可怜，估计是身体不舒服，饿得难受。

宋焘不住咳嗽，看起来是有重病在身，抬头看见是李柯，也不隐瞒，说出了事情的缘由。

原来，宋焘在走回家的路上，忽然感觉病重，怕是要死在半路上，就想着赶快赶回家去，叶落归根，死也要死在老家，不料到了这里再走不动，只能坐在荒草中休息。

李轲方恍然大悟，肯定是老师出来考试，和他一样没有考中，回家走到半路病倒，走不动了，感觉病重急着回老家，怕万一死在半路上。

一日为师，终身为父。李轲这么想着，自己这么年轻，就是背，也要把他送回家。于是对宋焘说：“老师且请放宽心，有我，绝不会将你放在半路上。”

在路上，李轲发现宋焘咳嗽带血，情况不容乐观，算算还有五天的路程，自己已经有些体力不支，如果让他这样走回去，怕是走不到就得累死。

宋焘也预感到自己快不行了，就让李轲不要再管他，自己回长平县去吧。李轲断然拒绝，他不能这么做，既然他答应了送老师，那就一定要送回家，本来出发时就做好了要背的准备，那就一定要信守承诺，就是累死也要把老师背回家。

后面几天的路程，宋焘数次落泪，他没有见过这么好的小伙子，虽然只有几年的师生名份，却一诺千金。

进入长平县城外，离家已经不远，算时间还有半天的路程，李轲将宋焘放到一棵树下，两人相对而坐休息。

师徒两人都很乏累，冥冥中欲睡，忽然有两个官吏打扮的人走到跟前，大声说：“大考已至，快快起身，即刻随我们入京考试。”

李轲吓了一跳，大考才过，他刚刚科考完，怎会又要考试？来的官吏也不多说，只说：“官差吏差，来人不差。”催师徒即刻上路。李柯无法，只好背起带病的宋焘与他们同行。

去往京城的路，李柯刚刚走过，这一次却走得生疏，刚走几步就发现不对劲，本来应向北，今却向南走。路边长满奇花异草，山林草翠绿，草木发青芽，都是人间所未见到过的。

没过多久，或许只有半个时辰的工夫，他们就来到了一处城郭，眼前闪现出一座宫殿，只见楼台影影，殿阁沉沉，非常辉煌华丽。李柯心里很疑惑，看着像是金阙宫的灵霄宝殿，却感觉阴森森的，像是幽冥界的森罗殿。

李柯刚步入大殿，刚把老师宋焘放到地上，就见大殿内正面坐着一位官员，似皇帝打扮，却不认得。

那皇帝打份的官员忽然开口说道：“我乃阴间天子十代冥王，此处正是幽冥界森罗殿。今取你等来，别无他意，只因你等久困口舌场中，是非海里，心垢未除，耳尘未净。我观阳世，并非圣贤取义处，尽是飞禽走兽场；阳世之人，皆为坐井观天，樗朽之辈，非要考取甚么功名。即便做了官，那也是不济的县令，脓包的知府。今取你们前来，是你等的造化，我不屑阳世科举，我在森罗殿里，另设考场，一来你们即做得了官，二来又施展了你等的才学。”

李柯方回望殿外，见屋檐下摆着两张桌子，两个坐墩。师徒二人见了考场，已身不由己，便并肩坐下。一会儿，考卷从天而降，飘落到桌上，上有八个字：“一人二人，有心无心。”

李柯心领神会，文思泉涌，作文一蹴而就。一会儿，宋焘的文章也做完，两张考卷呈交殿上。

冥王展开李柯的考卷，文中有这样几句：“一人行恶，恶自有余；二人行善，善犹不足。”

冥王看完，称赞不已，又展开宋焘的考卷观看，其中有这样几句“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”

冥王拿着两张考卷，与身旁的官员窃窃私语，低语一会儿，叫宋焘上殿近前。下令道：“你的答卷，可谓甲等，河南缺一城隍神，观你才学，很是称职，你可去赴任。”

宋焘听了，方恍然大悟，路上遇到的两个官差，便正是“勾死人”，他已被驱赶到了阴曹地界，他去赴任，等于是死了，再难返阳世。随即叩头在地，哭着说“冥王抬爱我，叫我去当城隍，岂敢推辞。只是我家有老母，年已七十多岁，我若前去，无人奉养，请求冥王准我侍母去世，再去上任。”

冥王命人取生死薄来，察看宋母阳寿还有几何？

一长胡子官吏捧过簿子，翻看一遍，禀告说：“还有阳寿九年。”

冥王犹豫片刻，说:“五行之属三千，而罪莫大于不孝，顺父母言情，呼为大孝，难得你有此孝心。然即便如此，天意难违，我也不敢造次，”

李柯见老师跪在地上，痛哭流涕，样子十分可怜，就动了恻隐之心。他是一个父母双亡的人，在老家已经没有亲人，若论亲人，只有这个老师可以尽尽孝心。

于是上殿对冥王说，老师宋焘有母在堂，尘缘未了，他可瓜代，做那九年城隍。

冥王思索片刻，又展开李柯的考卷，说道：“观你试卷，亦很有德行，叫你做城隍神，你的才学也很称职。”

李柯随即跪地叩头谢恩。冥王看着殿下李柯，勉励道：“城隍乃守护一方之神，掌管本地的城池，兼做阴司事务，切不可等闲视之，你做了此位，便如同阳间的县太爷和知府大人。”

李柯当堂被封神，做了城隍，宋焘欲返阳界，李柯握着老师的手送到郊外，久久不肯分离，似已大彻大悟，与宋焘话别的话，有这样几句：今朝有酒今朝醉，莫管门前是与非。诗酒且图今日乐，功名休问几时成。

宋焘回家的路上，一直感觉有阵旋风跟在他身后盘旋，直到阳界，久久不肯离去，知道这是李柯在送他。

宋焘像是做了一场梦醒来，发现自己一个人坐在一棵大树下，却不见了李柯，急忙赶回家，疑惑地到李柯家去打听，果然李柯在这一天已经死了。

过了三年，又遇大考之年，可巧的是，考题竟与“考城隍”的题目一模一样，“一人二人，有心无心。”

宋焘心中虽窃喜，想这次必中无疑，将考城隍的答卷默记下来。但是等到放榜时，榜文上却没有看到有他的名字。

宋焘方才领悟，冥王所说的不屑阳世的考场的深意了。

九年后，宋母果然故去。宋焘在墙上留诗一首:无挂无牵出门去，消灾消难脱身行。后又沐浴更衣，躺在床上，不久就死了。

本文为改编《聊斋》中的故事。人之有理想固然为好，但难以实现却为之付出一生，这时就要看它值不值得了。如果固执己见，一条道跑到黑，不但想得到的没得到，还失去了已有的一切，那我们何不回头，做脚踏实地的事情呢？

这正是:徒费心机难获物，枉劳情兴总成空！